n8n selbst hosten oder Cloud? Die Rechnung für Einzelunternehmer

Du willst n8n nutzen, aber sofort stellt sich die Frage: 20 € im Monat für die fertige Cloud-Version bezahlen oder selbst einen Server einrichten, der nur rund 8,55 € im Monat kostet? Die zweite Zahl wirkt wie ein Schnäppchen. Sie ist es nur, wenn du die Arbeit mitrechnest, die dann bei dir liegt.

Hier die Rechnung, mit Quelle und Stand, und eine klare Empfehlung je nach Lage.

Die drei Wege im Überblick

1. n8n Cloud. n8n betreibt die Software für dich. Du meldest dich an, baust Abläufe und zahlst nach der Zahl der Läufe pro Monat. Die Daten liegen laut n8n bei den gehosteten Tarifen in der EU, auf Servern in Frankfurt.

2. Eigener Server. Du mietest einen kleinen Server, zum Beispiel bei Hetzner, und installierst n8n selbst. Das ist die Community Edition, die n8n kostenlos auf GitHub anbietet. Du bist dann dein eigener Betreiber.

3. Eigener Rechner, nur zum Ausprobieren. Du startest n8n auf deinem Laptop. Das kostet keine Lizenz, aber die Abläufe laufen nur, solange der Rechner an ist. Eine Adresse wie localhost gilt nur auf deinem eigenen Rechner. Ein Formular, das Kunden ausfüllen sollen, ist so nicht erreichbar.

Was jeder Weg kostet

Monatliche Kosten je Weg (Stand 9.11.2026)

Weg	Pro Monat	Pro Jahr (von uns gerechnet)	Was drin ist
n8n Cloud Starter, Jahreszahlung	20 €	240 €	2.500 Ausführungen pro Monat
n8n Cloud Starter, Monatszahlung	24 €	288 €	2.500 Ausführungen pro Monat
n8n Cloud Pro, Jahreszahlung	50 €	600 €	10.000 Ausführungen pro Monat
n8n Cloud Pro, Monatszahlung	60 €	720 €	10.000 Ausführungen pro Monat
Hetzner CX23, ohne Sicherung	5,99 € netto, 7,13 € brutto	rund 86 € brutto	2 vCPU, 4 GB RAM, 40 GB Speicher
Hetzner CX23, mit Sicherung	7,19 € netto, 8,55 € brutto	rund 103 € brutto	wie oben, plus automatische Sicherung
Hetzner CPX22, mit Sicherung (Sicherung angenommen, Standort Nürnberg)	19,99 € netto ohne Sicherung (in Helsinki 16,99 €); mit angenommener Sicherung 23,99 € netto, 28,55 € brutto	rund 343 € brutto (angenommen)	2 vCPU, 4 GB RAM, 80 GB Speicher
Eigener Rechner	0 € Lizenz	0 €	Strom und Rechner nicht gerechnet

So liest du die Tabelle:

• Cloud Starter reicht für den Anfang. Du kannst unbegrenzt viele Abläufe anlegen und unbegrenzt viele Nutzer einladen. Die Grenze ist die Zahl der Läufe: 2.500 im Monat.
• Pro ist nötig, wenn du mehr Läufe brauchst oder längere Abläufe. Bei Starter darf ein Lauf höchstens 5 Minuten dauern, bei Pro 40 Minuten.
• Hetzner CX23 hat die Größe, die n8n in der Doku für die Installation mit eingebautem Assistenten nennt: 2 vCPU und 4 GB RAM. Ein allgemeines Minimum für schlichtes Selbsthosten nennt die Doku nicht. Die n8n-Anleitung empfiehlt den Typ CPX11. Den gibt es bei Hetzner in der EU nicht mehr, nur in den USA für 17,99 € netto.
• Hetzner-Verfügbarkeit: Die Hetzner-Seite zeigte uns bei Abruf an mehreren Stellen „currently unavailable“. Ob das ein echter Ausverkauf war oder nur ein Anzeigefehler ohne Anmeldung, konnten wir nicht klären. Prüfe das vor der Planung.
• IONOS bietet n8n laut eigener Seite per 1-Klick-Installation bei der Bestellung eines VPS (virtueller Server) an, vorinstalliert in einem Docker-Container. IONOS wirbt mit einem befristeten Einstiegspreis. Weil wir den Preis danach nicht sicher kennen, rechnen wir IONOS hier nicht mit.

Eine Eigenheit der Cloud: Der 14-Tage-Test ist kostenlos und braucht keine Kreditkarte. Er hat Grenzen: 1.000 Ausführungen, 180 Sekunden Zeitlimit pro Lauf. Nach dem Test ohne Tarif wird die Instanz gelöscht. Du hast 90 Tage Zeit, deine Abläufe herunterzuladen.

Was zählt als Lauf?

Eine Ausführung ist ein Lauf des ganzen Ablaufs. Wie viele Schritte der Ablauf hat, spielt keine Rolle. Bei Zeitplänen sieht man schnell, wie sich das summiert.

• Ein Zeitplan-Trigger zählt bei jedem Auslösen. Läuft er alle 15 Minuten, sind das 96 Läufe am Tag und bei 30 Tagen 2.880 im Monat. Das ist mehr als die 2.500 von Starter. Das ist unsere Rechnung aus der n8n-Zählregel.
• Ein Webhook oder ein Formular zählt nur, wenn jemand etwas schickt. Wer ein Formular im Monat 300-mal ausgefüllt bekommt, hat 300 Läufe, also 12 Prozent von Starter.
• Abfragen, die nichts Neues finden (zum Beispiel ein Ordner ohne neue Datei), zählen nicht.
• Läufe, die du im Editor von Hand startest, zählen nicht.

Was bei Starter oder Pro passiert, wenn das Limit erreicht ist, steht auf der Preisseite knapp: In der Tabelle steht bei den Mehrkosten „Capped“. Der Hinweistext dazu sagt: „Starter and Pro are capped and have no overages.“ Gemeint ist also: gedeckelt, ohne Mehrkosten. Davor steht allgemein „Your workflows keep running.“ (Deine Abläufe laufen weiter.) Ob das auch für Starter und Pro gilt, sagt die Seite nicht eindeutig.

Was du beim Selbsthosten selbst trägst

Die n8n-Doku sagt es selbst: Selbsthosten ist für Erfahrene. Fehler können zu Datenverlust, Sicherheitslücken und Ausfällen führen. Wer keine Server verwaltet, sollte laut Doku die Cloud nehmen. Das sind die vier Aufgaben, die bei dir landen.

Updates

n8n empfiehlt, mindestens einmal im Monat zu aktualisieren und vorher die Hinweise zur neuen Version zu lesen. Bei der Docker-Installation lädst du laut der Hetzner-Anleitung von n8n die neue Version herunter, stoppst den alten Container und startest den neuen. In der Cloud stellt du eine Version ein, oder n8n aktualisiert automatisch: laut Doku spätestens alle zwei Wochen, damit Sicherheitsfixes alle erreichen.

Sicherungen

Ohne Sicherung ist ein Serverausfall oder ein Fehler beim Update im schlimmsten Fall ein Datenverlust. Die Doku nennt, was du sichern musst:

• den Ordner mit der Datenbank (bei Docker das Volume n8n_data)
• den Verschlüsselungsschlüssel: Ohne ihn lassen sich gespeicherte Zugangsdaten nach einer Wiederherstellung nicht mehr lesen
• bei einer eigenen Datenbank (PostgreSQL) diese Datenbank zusätzlich

Eine reine Sicherung der Abläufe über die Kommandozeile reicht laut Doku nicht für eine volle Wiederherstellung: Benutzer, Variablen, Einstellungen und Ausführungsprotokolle fehlen darin. Hetzner bietet automatische Server-Sicherungen mit sieben Plätzen an. Das ist die bequeme Lösung, aber sie kostet den Aufpreis aus der Tabelle.

In der Cloud sichert n8n automatisch, aber nur die Abläufe. Zugangsdaten stehen laut Doku nie in diesen Sicherungen. Wie lange n8n Sicherungen aufbewahrt, steht dort nicht.

Erreichbarkeit

Ein Formular oder ein Webhook, auf das Kunden zugreifen sollen, muss von außen erreichbar sein, also unter einer Internetadresse mit https. Die n8n-Anleitung für Hetzner richtet dafür einen Vermittler (einen sogenannten Reverse Proxy, hier Caddy) ein und öffnet nur die Ports 80 und 443. Fällt der Server aus, laufen deine Abläufe nicht. Das merkst du nur, wenn du es überwachst. Die Kosten einer Domain haben wir nicht erhoben.

Sicherheit

Ein Server im Internet ist von überall erreichbar, also auch für Angreifer. Die Hetzner-Anleitung von n8n nennt: Anmeldung per SSH-Schlüssel statt Passwort, eine Firewall, die nur die nötigen Ports öffnet, und das Ersetzen aller Platzhalter-Passwörter in der Konfiguration, bevor der Server ans Netz geht. Dazu kommt, dass du die Updates zeitnah einspielen musst.

Die Lizenz: was ist erlaubt?

n8n steht unter der Sustainable Use License, der Community-Lizenz von n8n. In der Doku nennt sich n8n „fair-code licensed“. Laut Lizenz-FAQ ist erlaubt:

• n8n für das eigene Geschäft zu nutzen
• Abläufe für Kunden auf der eigenen Instanz zu bauen, solange die Kunden sie nicht selbst anlegen oder ändern können
• Kunden Einrichtung, Wartung, Schulung und Beratung zu berechnen
• mehrere eigene Instanzen zu betreiben

Nicht erlaubt ist unter anderem, n8n als Dienst zu hosten, in dem Kunden selbst Abläufe bauen, oder n8n als eigenes Automatisierungsprodukt anzubieten. Für die meisten Selbstständigen heißt das: Du darfst es bedenkenlos für dich nutzen. Das ist unsere Einordnung der Lizenz-FAQ, keine Rechtsberatung. Wenn du n8n als Teil eines Produkts verkaufen willst, lies den Lizenztext selbst oder frag eine Fachperson.

Wo liegen deine Daten?

• n8n Cloud: laut n8n in der EU, Server in Frankfurt.
• Eigener Server bei Hetzner: dort, wo du ihn bestellst. Hetzner nennt laut seiner Doku Standorte in Deutschland (Falkenstein, fsn1; Nürnberg, nbg1) und Finnland (Helsinki, hel1). Bei den Typen CX23 und CPX22 führt die Preisseite für die EU nur NBG1 und HEL1 auf, also Nürnberg und Helsinki.
• Eigener Rechner: bei dir.

n8n bietet laut eigener Seite einen Auftragsverarbeitungsvertrag (AVV) zum Unterschreiben an, den du für Kundendaten brauchst. Ob Hetzner einen anbietet, haben wir nicht geprüft. Kläre das vor dem Start, wenn du personenbezogene Daten verarbeitest.

Dateien auf der Festplatte: ein echter Unterschied

Der Knoten „Read/Write Files from Disk“ liest und schreibt Dateien auf dem Rechner, auf dem n8n läuft. Hier unterscheiden sich die Wege laut n8n-Doku deutlich:

• Cloud: Der Knoten darf nur unter dem Pfad /home/node/ arbeiten. Dateien dort bleiben laut Doku nicht sicher zwischen zwei Läufen erhalten. Für Dateien, die bleiben sollen, empfiehlt n8n einen Cloud-Speicher wie Google Drive.
• Selbst gehostet: Der Knoten kann standardmäßig alle Pfade erreichen, die der n8n-Prozess erreichen kann. Seit n8n 2.0 ist das laut Knoten-Seite standardmäßig auf den Ordner .n8n-files beschränkt, andere Ordner musst du ausdrücklich freigeben. Die Knoten-Seite widerspricht sich bei diesem Standardwert selbst, prüfe es an deiner eigenen Installation. Unter Docker gelten die Pfade im Container, Ordner des Servers musst du einbinden.

Wenn dein Ablauf Belege in einem Ordner auf deinem Rechner ablegen soll, ist das ein Grund für Selbsthosten. Mit einem Cloud-Speicher wie Google Drive geht es auch in der Cloud.

Ab wann lohnt sich was?

Rechne in zwei Schritten.

Schritt 1: Was sparst du? Starter kostet im Jahr 240 € (bei Monatszahlung 288 €), der Hetzner-Server mit Sicherung rund 103 € brutto. Das sind rund 137 € Unterschied im Jahr oder rund 11 € im Monat. Wenn du Pro brauchst (10.000 Läufe), sind es 600 € gegen rund 103 €, also rund 497 € im Jahr oder rund 41 € im Monat.

Schritt 2: Was kostet dich die Pflege? Teile den Unterschied durch das, was dir eine Stunde Arbeit wert ist. Beispiel mit einem angenommenen Stundensatz von 60 €: Die 11 € im Monat entsprechen rund 11 Minuten, die 41 € rund 41 Minuten. Dagegen stehen Updates, Sicherung prüfen, Server überwachen und gelegentlich eine Störung beheben. Wie lange das bei dir dauert, haben wir nicht gemessen, das kannst nur du einschätzen. Bei Starter ist der Spielraum klein. Bei Pro oder bei sehr vielen Läufen spricht die Rechnung deutlicher für den Server.

Dazu kommt, was kein Preis abbildet: Wenn dein Server nachts ausfällt und das Kontaktformular tot ist, merkst du es vielleicht erst am nächsten Tag.

Ein Sonderfall: Hat dein Ablauf Läufe im fünfstelligen Bereich oder braucht er Dateien auf der Festplatte, kann Selbsthosten schon früher sinnvoll sein. Ein Ausführungskontingent nennt die n8n-Doku nur für bezahlte Tarife, ob Cloud oder selbst gehostet (Business zum Beispiel hat 40.000). Für die kostenlose Community Edition nennt sie keines.

Unsere Empfehlung je Lage

Deine Lage	Unsere Empfehlung
Du willst n8n erst kennenlernen	Eigener Rechner oder der 14-Tage-Test der Cloud. Die erste Automatisierung in 30 Minuten zeigt, wie.
Du hast keine Erfahrung mit Servern und wenig bis mittlere Menge Läufe	n8n Cloud, Tarif Starter. Der Aufpreis ist der Preis für Betrieb, Updates und Sicherung.
Du kennst dich mit Servern aus und willst die Kosten niedrig halten	Eigener Server. Plane Sicherung, Updates und Überwachung fest ein.
Du verarbeitest sehr viele Läufe oder brauchst Dateizugriff auf der Festplatte	Eigener Server.
Du baust Abläufe für Kunden, die diese nicht selbst bearbeiten	Eigene Instanz ist laut Lizenz erlaubt. Ob Cloud oder Server, hängt von deinem Können ab.

Ehrlich dazu: Im Moment verdienen wir an keinem Link. Treten wir später dem Partnerprogramm von n8n bei, bekämen wir für Cloud-Abos eine Provision, beim Selbsthosten nichts. Wer sicher mit einem Server umgeht und Pflege nicht scheut, fährt mit dem eigenen Server günstiger, und das empfehlen wir dann auch. Der Vergleich mit anderen Werkzeugen steht in Make oder n8n, die Gesamtkosten im Überblick in Was kostet Automatisierung.

Was wir nicht wissen

• Ob die n8n-Preise netto oder brutto gemeint sind: Die Preisseite sagt es nicht, die Partnerseite von n8n spricht von Zahlung inklusive Steuern.
• Ob Abläufe bei Starter oder Pro am Limit weiterlaufen. Der Hinweistext der Preisseite sagt allgemein „Your workflows keep running.“ (Deine Abläufe laufen weiter.) und danach, dass Starter und Pro gedeckelt sind und keine Mehrkosten haben. Ob der erste Satz auch für Starter und Pro gilt, sagt die Seite nicht eindeutig.
• Ob Hetzner einen AVV anbietet.
• Ob die Hetzner-Server gerade bestellbar sind und ob das n8n-Docker-Paket auf den Arm-Servern von Hetzner läuft.
• Was eine Domain für den Server kostet.

Alle Zahlen stammen von den Seiten der Anbieter und ändern sich. Prüfe sie vor einer Bestellung.